SOBRE UNHAS E CABELOS
SOBRE UNHAS E CABELOS
José Fernandes de Lima[1]
As unhas têm a função proteger as extremidades das mãos e dos pés. Elas também são úteis para o desenvolvimento de atividades do cotidiano, como, por exemplo, o manuseio de objetos pequenos. Começam a ser formadas a partir da nona semana do desenvolvimento embrionário e continuam a crescer até o fim da vida.
As unhas das mãos crescem cerca de 3 mm por mês enquanto as dos pés crescem a uma taxa de 1 mm por mês.
Os cabelos são pelos presentes no couro cabeludo e consistem em filamentos de proteína que se desenvolvem a partir de folículos encontrados na derme. O corpo humano é coberto de folículos que produzem pelos finos terminais e pelos espessos.
O fio de cabelo consiste em uma raiz localizada em um folículo piloso e uma haste que se projeta para fora, para cima da superfície da epiderme.
A coloração do cabelo é determinada, principalmente, pela sua composição química. A cor original pode ser alterada temporariamente pela ação de agentes externos.
Em um adulto, o número de cabelos ultrapassa a cifra de 2 milhões, distribuídos de forma desigual ao longo do corpo. Há registro de pessoas com cabelos que medem mais de 2 metros de comprimento.
Os cabelos e as unhas têm em comum o fato de serem usados como adorno e forma de embelezamento. Os cuidados com os cabelos e com as unhas são considerados fundamentais na nossa cultura atual. Por isso, os salões de beleza prosperam e prospera também a indústria de cosméticos.
Para além da função do embelezamento, as unhas e cabelos têm em comum as funções de proteção da espécie. O papel desempenhado pelos cabelos no caso dos seres humanos é homólogo ao desempenhado pelas escamas nos répteis e pelas penas nas aves. Protegem contra o frio, contra a radiação solar e contra a entrada de microrganismos. O papel desempenhado pelas unhas assemelha-se ao papel desempenhado pelos cascos, pelos chifres e pelas carapaças de alguns animais.
Além da contribuição para a sobrevivência de deferentes espécies, as unhas e os cabelos têm em comum nas suas composições químicas a presença de uma proteína denominada queratina, uma proteína sintetizada por muitos animais. A queratina é formada por cerca de 20 aminoácidos, dentre os quais destaca-se a cisteína. Ela é uma proteína que apresenta como características a conformação rígida, elasticidade, e impermeabilidade à água. A rigidez da queratina tem a ver com as ligações químicas denominadas pontes de dissulfeto.
O objetivo das células ricas em queratina presentes no nosso organismo é impermeabilizar e proteger o nosso corpo das agressões do meio ambiente, como atrito, sol, chuva e vento. É por isso que elas são encontradas na epiderme e anexos de diversos animais terrestres e aquáticos. São encontradas nas penas das aves, na pele, no pelo, nas garras e nos cascos dos mamíferos e nas escamas dos répteis.
No corpo humano, a queratina é sintetizada no tecido epitelial. Devido a sua estrutura tridimensional, essa proteína possui propriedades particulares como a impermeabilidade à água, alto nível de resistência e elasticidade. A queratina que entra na estrutura da unha é chamada queratina dura, que é diferente da queratina que forma o cabelo.
Nas extremidades dos dedos, há uma estrutura localizada debaixo da unha chamada matriz germinativa que produz continuamente as células especializadas que formam as unhas. Essas células secretam e acumulam grossas camadas de queratina no seu interior. À medida que novas células são fabricadas, as antigas são empurradas para fora da matriz e morrem. O bloco formado pelos restos de células mortas e queratina formam uma camada superior que chamamos de unha. É por isso que as unhas estão continuamente crescendo.
Um testemunho de que as unhas podem crescer continuamente foi dado pelo cineasta José Mujica Marins, conhecido por fazer o personagem Zé do Caixão e por usar unhas enormes e retorcidas.
Por saber que a queratina é componente natural das unhas e dos cabelos, os fabricantes de cosméticos costumam informar nas suas embalagens que eles contêm queratina. O mercado está repleto de novos produtos que prometem embelezar as unhas e cabelos.
Não há como fugir desses fabricantes e desses novos produtos porque a beleza dos cabelos e das unhas faz parte dos requisitos para aceitação na nossa sociedade.
No caso do cuidado com as unhas, uma novidade é o uso do polygel, um material que possibilita o alongamento imediato das unhas. Ele adere às unhas e endurece imediatamente quando exposto à luz ultravioleta.
Não obstante as facilidades disponíveis para o embelezamento das unhas, elas devem ser também observadas do ponto de vista médico pois tal observação possibilita a identificação de algumas doenças.
Convém ficarmos atentos para que a beleza das unhas e dos cabelos seja acompanhada de saúde.
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