A ECONOMIA CIRCULAR E O MOTOR INVISÍVEL
A ECONOMIA CIRCULAR E O MOTOR INVISÍVEL
José Fernandes de Lima[1]
A discussão sobre resíduos sólidos esteve durante muito tempo concentrada em questões sanitárias e ambientais. A prioridade era reduzir impactos causados pelo descarte inadequado e garantir condições mínimas para a preservação da saúde pública.
O aumento da demanda por matérias-primas, associado às exigências regulatórias, levou diferentes setores a buscar formas mais eficientes de produzir e consumir. A gestão de resíduos passou então a ser vista como uma questão estratégica por diversos setores produtivos.
A mudança de paradigma começa quando os resíduos deixam de ser analisados apenas como descarte e passam a ser avaliados pelo potencial econômico que carregam. Papeis, plásticos, metais, vidros e resíduos orgânicos representam exemplos de materiais que podem gerar novos produtos quando adequadamente processados e, portanto, em vez de encararem sua trajetória após o consumo, esses recursos podem retornar ao mercado sob diferentes formas.
Atualmente, em diferentes partes do mundo, governos, empresas e investidores passam a enxergar os resíduos sob uma nova perspectiva. Em vez de serem tratados exclusivamente como passivos ambientais, eles começaram a ser incorporados a modelos de economia circular, recuperação energética e reaproveitamento de recursos.
Nas discussões contemporâneas sobre o colapso climático e os rumos das nossas cidades, emergiu uma expressão que ganhou espaço nas reuniões das grandes empresas e nos discursos governamentais: a economia circular.
O conceito de economia circular envolve superar o velho modelo linear de extrair, produzir, usar e descartar, substituindo-o por um ciclo diferente onde o resíduo de hoje se transforma na matéria prima de amanhã. A economia circular refere-se a modelos de produção e consumo que minimizam o desperdício e reduzem a poluição, promovem o uso sustentável dos recursos naturais e ajudam a regenerar a natureza. A proposta central é substituir modelos lineares de produção e consumo por sistemas que mantenham materiais em circulação pelo maior tempo possível. Na prática, isso significa reduzir a geração de resíduos, incentivar a reutilização de materiais e estimular processos que permitam recuperar recursos ao final de cada ciclo de uso.
A economia circular redefine o próprio conceito de desperdício, pois os materiais anteriormente considerados sem valor passam a ser vistos como ativos capazes de gerar benefícios econômicos e ambientais quando integrados a sistemas adequados de recuperação.
Há, no entanto, um aspecto que necessita ser analisado com mais cuidado. Embora, no papel, a teoria seja perfeita, na prática, ela só funciona graças a braços que a sociedade teima em não enxergar. Estamos falando dos catadores de resíduos que, longe dos holofotes corporativos e dos debates acadêmicos, garantem a circularidade da nossa economia, com sua força braçal e sua obstinação. Os catadores atuam como o motor invisível da economia circular.
Sem o trabalho minucioso de triagem, coleta e destinação que os catadores realizam, a imensa maioria das embalagens de plástico, vidros, papel e metal que consumimos terminaria soterrada em aterros sanitários ou poluindo nossos rios. O catador é ponte indispensável que reconecta o descarte do consumidor à caldeira da indústria. Ele viabiliza a reciclagem na ponta mais difícil do processo: a separação e o resgate do que a sociedade rotulou como inútil.
Os catadores produzem benefícios econômicos e políticos: cada quilo de material reciclável que eles retiram das ruas é um quilo a menos que a prefeitura precisa transportar para o aterro sanitário. Isso corresponde a uma economia para os cofres públicos.
Enquanto governos e empresas debatem grandes metas de sustentabilidade em salas com ar-condicionado, são os catadores, de forma autônoma, que viabilizam a reciclagem geral do país. Sem o trabalho prévio de triagem e coleta feito por eles, a maior parte do plástico, vidro, alumínio descartados jamais chegaria às indústrias de reciclagem.
A circularidade pretendida não depende apenas de tecnologias revolucionárias ou de novas embalagens biodegradáveis. Ela depende fortemente da ação dos catadores. Por isso, reconhecer o catador como um elemento essencial da economia circular é um passo fundamental para construirmos cidades mais sustentáveis.
A sociedade costuma ver os catadores como pessoas em condições de vulnerabilidade social, esquecendo-se do seu papel fundamental como agentes ambientais e econômicos. É preciso enxergá-los pela ótica do direito trabalhista e do pagamento pelos serviços ambientais que eles prestam. Reconhecer e estimular a criação de cooperativas é um caminho que pode ser seguido pelas prefeituras municipais.
Exigir políticas públicas que incluam e protejam os coletores de resíduos é um bom exercício de cidadania.
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